Henry Shackleford, un jeune esclave vivant dans le territoire du Kansas en 1856, a une altercation avec l'abolitionniste John Brown, qui le prend pour une fille et le «libère» rapidement. Croyant qu'Henry est son porte-bonheur, Brown l'accueille dans son armée hétéroclite et le surnomme «Oignon». Enfilant une robe pour la première fois tout en évitant les balles, Onion se réveille rapidement aux enjeux de vie ou de mort dans la bataille pour l'esclavage humain et est témoin du programme violent d'inspiration divine de Brown: libérer le pays de l'esclavage par tous les moyens nécessaires.
(thetvdb.com)

Lettre publiée dans la presse US et européenne de Victor Hugo sur le bonhomme :

« […] Au point de vue politique, le meurtre de Brown serait une faute irréparable. Il ferait à l’Union une fissure latente qui finirait par la disloquer. Il serait possible que le supplice de Brown consolidât l’esclavage en Virginie, mais il est certain qu’il ébranlerait toute la démocratie américaine. Vous sauvez votre honte, mais vous tuez votre gloire.

Au point de vue moral, il semble qu'une partie de la lumière humaine s’éclipserait, que la notion même du juste et de l’injuste s’obscurcirait, le jour où l’on verrait se consommer l’assassinat de la Délivrance par la Liberté. […]

Oui, que l'Amérique le sache et y songe, il y a quelque chose de plus effrayant que Caïn tuant Abel, c’est Washington tuant Spartacus. »

— Victor Hugo, Hauteville-House, 2 décembre 1859

C'est un peu son métier et puis il avait du temps, le pépère puisqu'il était en exil. Il se faisait un peu chier sur son rocher anglo-normand.