À la fin du XIXe siècle, sans emploi, le jeune Étienne Lantier se fait engager dans les mines de Montsou, dans le Nord de la France. Une jeune femme y est morte récemment dans un coup de grisou. Lantier découvre rapidement les conditions de travail particulièrement difficiles des mineurs. Il tombe aussi amoureux de Catherine, l’aînée des Maheu, une famille avec qui Lantier sympathise. Mais Catherine est déjà courtisée par Chaval, un mineur très jaloux. De son côté, La Maheude, la mère de Catherine, se bat au quotidien pour trouver de quoi nourrir son mari et ses nombreux enfants. (thetvdb.com)