Crainquebille, un marchand ambulant, vit seul dans un misérable logis près des halles. Veuf, il n'a pour toute famille qu'un fils, qui s'apprête à se marier. Serviable, courageux, réservé, il jouit d'une excellente réputation dans le quartier. Un jour de marché, Crainquebille est injustement accusé par un policier d'avoir crié "Morts aux vaches". Crainquebille, mal défendu, écope d'un mois de prison. C'est le début d'un enchaînement fatal : Crainquebille se fait déposséder de ses maigres biens, son fils, acculé à renoncer à son mariage par sa belle-famille, se pend. Assommé par le malheur, Crainquebille retombe dans l'alcool, et finit dans la déchéance, sans ressources et sans toit... (thetvdb.com)