Lord Peter Death Bredon Wimsey, second fils du Duc de Denver, est un aristocrate supérieurement intelligent, qui évite toutefois l'écueil du snobisme grâce à son sens des réalités et à son humour hautement britannique. Érudit, sportif, fin gourmet, il use volontiers de ses charmes. Mais de retour de la Grande Guerre, il se retrouve victime d'un trouble de stress post-traumatique qui lui cause des crises de délire occasionnelles. C'est pourquoi, un peu par hasard et beaucoup par plaisir et par souci de ne pas céder à l'oisiveté, il consacre une bonne partie de son temps à la résolution d'énigmes policières, s'appuyant souvent pour y parvenir sur l'aide de Mervyn Bunter, son fidèle et flegmatique valet de chambre, de Miss Climpson, son inénarrable secrétaire, et de l'inspecteur Charles Parker de Scotland Yard, un ami aussi admiratif que dévoué.

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